Edan! Ilmuwan di Amerika Serikat Silangkan Embrio Babi dan Manusia

Terobosan terbaru telah dibuat di University of California itu, diakui telah lama dibahas dengan menggunakan babi untuk transplantasi manusia, sebagai organ yang kira-kira ukuran yang sama dengan manusia.

Tapi mereka telah berulang kali gagal untuk mengatasi dua rintangan bahwa tubuh manusia akan langsung menolak jaringan asing, dan bahwa ada risiko penularan virus dari hewan ke orang.

Tantangan-tantangan telah dikalahkan oleh teknologi gen-editing disebut CRISPR, yang memungkinkan para ilmuwan untuk mengubah DNA dengan presisi yang luar biasa.

Mereka telah bekerja keluar bagaimana untuk menghapus dari sebuah untai DNA babi gen yang tepat yang bertanggung jawab untuk membuat pankreas.

Hal ini menciptakan kekosongan, yang mereka harap akan diisi ketika mereka menyuntikkan embrio 'kosong' sel induk manusia, namun mampu membentuk bentuk jaringan.

'Harapan kami adalah embrio babi ini akan berkembang normal, tetapi pankreas akan dibuat hampir secara eksklusif dari sel manusia, dan bisa kompatibel dengan pasien untuk transplantasi,” kata Dr Pablo Ross, memimpin penelitian, mengatakan kepada BBC Panorama.

Tapi pekerjaan ini sangat kontroversial. Perhatian utama adalah bahwa sel-sel induk manusia mungkin bermigrasi ke otak babi, yang membuat hewan itu berkembang dan memberikan beberapa karakteristik manusia.

"Kami pikir ada potensi yang sangat rendah untuk otak manusia tumbuh, tapi ini adalah sesuatu yang kita akan menyelidiki,” ujar Dr Ross.

Tapi regulator AS tetap berhati-hati, dan bersikeras janin dihancurkan dalam waktu empat minggu, sehingga struktur selnya dapat diperiksa.

Profesor Walter Low dari University of Minnesota, yang meneliti proyek serupa, mengatakan babi memang ideal sebagai 'inkubator biologis'.

“Organ akan menjadi salinan genetik yang tepat dari hati Anda, tapi jauh lebih muda dan Anda tidak perlu mengambil obat imunosupresif yang membawa efek samping,” katanya.

Profesor Low mengakui, sel-sel manusia memang menyebar ke otak babi dan itu adalah prospek masa depan.

"Dengan melihat setiap organ, kita akan melihat apa yang terjadi di otak. Dan jika kita menemukan bahwa itu terlalu mirip manusia, maka kita tidak akan membiarkan orang-orang janin dilahirkan,” lanjutnya.

Tapi Josephine Quintavalle, dari kelompok kampanye Comment on Reproductive Ethics, menetang aktivitas penelitian ini.

“Percobaan ini benar-benar menyinggung martabat manusia, dan tidak ada pembenaran utilitarian pun dapat pernah melewati oposisi tersebut. Kami benar-benar ngeri di kesombongan ini,” ujarnya.

"Kau masuk ke ranah yang saya pikir adalah merusak rasa kami sebagai manusia,” tambah Profesor Stuart Newman, dari New York Medical College.

Sedang Julia Baines dari People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) mengutuk penelitian sebagai Frankenscience.

“Membuat hibrida persilangan manusia-hewan adalah tindakan buruk bagi orang, dan lebih buruk untuk hewan,” tuturnya.