Nenek 90 Tahun Ini Temukan Buku Harian Pria Cinta Pertamanya Korban Perang Dunia II di Pameran

BANJARMASINPOST.CO.ID, BANJARMASIN-Kopral Thomas 'Cotton' Jones memiliki satu 'permintaan hidup terakhir' sebelum dia dibunuh oleh seorang penembak jitu Jepang di sebuah pulau Pasifik Selatan pada 1944, “Tolong berikan buku harian saya kepada Laura Mae Davis, gadis yang saya cintai.”

Davis (90) tidak pernah membaca buku harian itu, hingga akhirnya bulan lalu (April 2013), hampir tujuh dekade kemudian ketika dia menemukannya di sebuah kotak pajangan di Museum Perang Dunia II Nasional dia menemukannya.

Museum New Orleans saat itui menggelar sebuah pameran yang didedikasikan untuk penembak mesin berusia 22 tahun, kekasihnya saat sekolah dulu yang merupakan satu dari hampir 2.000 orang Amerika yang terbunuh dalam serangan berdarah di pulau Peleliu oleh Jepang selama Perang Dunia II.

Kopral Thomas 'Cotton' Jones

"Saya tidak tahu ada catatan harian di sana," kata wanita penduduk Mooresville, Indiana ini dan penemuan itu membuatnya menangis.

Laura Mae Davis Burlingame yang menikahi seorang pria Angkatan Udara pada 1945, pergi ke museum New Orleans pada 24 April 2013 lalu untuk mencari sebuah pertunjukan dan memperingati Marinir muda yang telah menjadi cinta pertamanya.

"Kupikir aku akan melihat fotonya dan rekan-rekannya sesama tentara Amerika Serikat serta artikel tentang tempat dia bertugas," katanya, disadur dari Daily Mail.

Dia tertegun setelah menemukan buku harian kekasihnya, sebuah hadiah yang diberikan kepadanya sebelum dia berangkat berperang.

Sampul belakangnya sekitar empat inci dari tujuh inci ukuran buku catatan itu hampir penuh dengan foto Davis.

Gambarnya hitam dan putih, tapi fotografer itu merahi pipinya dengan warna merah muda bibirnya merah tua.

Davis telah menandatangani buku itu dilengkapi tulisan 'Love, Laurie.'

Baca: Produser RTV Sandy Syafiek Tewas Ditabrak Mobil Mewah Dodge Journey, Begini Kejadiannya

Baca: Produser RTV Sandy Syafiek Tewas Ditabrak Dodge Journey, Harganya Mencapai Setengah Miliar

Pasangan ini bertemu di SMA dan mereka angkatan ke 41 di Winslow High School atau SMA Winslow.

"Dia pemain bola basket dan saya adalah pemandu sorak," kata Davis.
Mereka berkencan sejak SMA dan pergi ke pesta perpisahan sekolah bersama.

Jones telah memberinya cincin tapi mereka tidak bertunangan, katanya.

Dia membuat catatan harian pertamanya saat berada di Camp Elliott di San Diego, kurang dari setahun sebelum dia terbunuh.

Dia menggambarkannya sebagai 'riwayat hidup saya selama hari-hari saya di Korps Marinir A.S. Dan hampir semua cintaku pada Laura Mae yang hatinya benar-benar terisi. Jadi jika kalian semua mendapat kesempatan tolong kembalikan padanya. Saya menulis ini sebagai permintaan terakhir saya,” pesan Jones.

Davis mengatakan bahwa dia tidak tahu mengapa dia tidak pernah mendapatkan buku harian itu.

Buku itu diduganya kali pertama diterima oleh seorang saudara perempuan Jones yang tak terlalu dikenalnya.

Robert Hunt dari Evansville, seorang keponakan yang memberi barang-barang peninggalan Jones ke museum pada tahun 2001, mengatakan kepadanya bahwa dia telah menerimanya beberapa tahun setelah kematian Jones dan khawatir jika memberikannya ke Davis akan menyebabkan masalah pada pernikahannya.

Namun kemudian ditenangkan oleh Davis dengan mengatakan tidak perlu khawatir karena suaminyaa dan Tommy (Jones) adalah teman baik.

Jones tewas pada 17 September 1944, di hari ketiga serangan AS terhadap Peleliu, di Palau.

Saat operasi berdarah itu, pasukan AS mengetahui bahwa Jepang telah mengubah taktik pertahanan pulau mereka.

Alih-alih mengonsentrasikan unit di pantai dan menyelesaikan serangan banzai (Jepang) yang sembrono, orang Jepang bersembunyi di bunker, parit, kotak pil dan gua, banyak di antaranya meledak di perbukitan dan gunung di pulau itu yang harus diambil sekaligus.

Jones, yang di SMA dijuluki si pirang karena rambut pirangnya, kemudian bertugas di Perusahaan Divisi Kelautan 1, Batalion 3.

Dia termasuk di antara 1.794 orang Amerika yang terbunuh di Peleliu dan pulau-pulau terdekat dalam serangan 10 minggu yang diperkirakan telah dipastikan oleh Mayor Marinir William Rupertus akan selesai dalam beberapa hari.

Sekitar 7.302 orang Amerika lainnya cedera.

Diperkirakan 10.900 orang Jepang terbunuh, 19 tentara dan pelaut menjadi tawanan perang. 283 tawanan lainnya adalah buruh, kebanyakan orang Korea.

Ketika Davis mengetahui Hunt mengumpulkan kenang-kenangan untuk museum, dia mengatakan bahwa dia memberinya foto dan cincin Jones, yang selama bertahun-tahun disimpannya.

Kurator Museum, Eric Rivet mengatakan ini adalah kali pertamanya dalam 17 tahun dia berkarier, seseorang menemukan 'dirinya disebutkan dalam sebuah barang peninggalan di museum,' dan dia membiarkan Davis melihat lebih dekat buku harian tersebut, menggunakan sarung tangan putih untuk lindungi kertas lama dari minyak kulit.

Dia kemudian memindai halaman buku harian itu dan mengirimkan salinannya kepada Davis.

Davis mengatakan dia tersentuh oleh berapa kali Jones menyebutkan dia mendapatkan surat dari orangtuanya dan orangtua Davis.

Catatan terakhir Jones yang kala itu berusia 22 tahun itu dalam buku harian tersebut yang ditulis di atas kapal USS Maui pada 1 Desember 1943, menceritakan dia memenangi hadiah uang $ 200.

Dia memiliki total uang $ 320, tulisnya dan jika dia kembali ke rumah maka, tulisnya, “'Laura Mae dan aku akan benar-benar memiliki Natal yang indah.” (banjarmasinpost.co.id/yayu fathilal)